Üçüncü sınıf futbol play-off'u 24 takıma genişletildi, 2027'de başlıyor

Üçüncü sınıf futbol play-off'u 12'den 24 takıma genişletildi ve yeni sistem gelecek sezonla birlikte devreye girecek. Üçüncü sınıf futbol liderleri pazartesi yeni formati açıkladı. ESPN ile sözleşme yenilendi ve 11 yeni maç eklendi. ESPN, beş yıllık ve 1,7 milyar dolarlık ek bir anlaşma yaptığını söyledi. Bu sözleşme 2031 sezonuna kadar devam eden 7,8 milyar dolarlık mevcut sözleşmenin üzerine geliyor.

Yeni formatta beş otomatik katılımcı olacak. Bu takımlar, Güçlü Dört liginin şampiyonları ve daha küçük Altı Grub konferanslarından en iyi sıralanan takım olacak. Diğer 19 takım ise bir seçim paneli tarafından belirlenecek. Notre Dame herhangi bir garantiye sahip olmayacak. İlk iki tur kampüslerde oynanacak ve play-off Aralık ayının ikinci haftasında başlayacak.

Geleneksel Ordu-Deniz maçı Aralık ayının ilk haftasında oynanacak. Bu hafta önceki yıllarda konferans şampiyonluk maçları için ayrılmıştı. 24 takımlı play-off'un ilk finali 24 Ocak 2028'de Yeni Orleans'de oynanacak. Southeastern ve Büyük On konferanslarının onayı gerektiği belirtildi. Diğer Güçlü Dört üyesi olan Büyük 12 ve Atlantik Kıyı Konferansı da bu değişiklikten haberdar.

Florida Valisi Ron DeSantis, kararı kısmi görümlü bir hareket olarak nitelendirdi. DeSantis, bu genişlemenin kâr artırabilir ama futbolun özel olan yönlerini aşındıracağını söyledi. Kongre üyesi Chip Roy da para kazanmayı oyunun büyük olan yönlerine tercih etmekten dolayı eleştirdi. Bazı taraftarlar ve diğer siyasetçiler de bu eleştirileri paylaşıyor.

Yeni sistemle ikinci sınıf takımlara yeni motive edici unsurlar sağlanmayı hedefliyor. NIL ve 50 milyon dolarlık futbol kadroları döneminde bazı takımların büyük harcamalarını sürdürmesi bekleniyor. Mississippi State Üniversitesi başkanı Mark Keenum, genişletmenin ülke genelindeki daha fazla program, sporcu ve taraftar grubuna açılacağını söyledi. Keenum, yeni formatın gelecek sezon hayata geçirileceğini ifade etti.

Play-off'un 24 takıma çıkması, üç on yıllık konferans şampiyonluk maçı dönemi sona erdiriyor. Bu maçlar sezonun en önemli etkinliklerinden biriydi. Gelir, iptal edilen şampiyonluk maçları nedeniyle ESPN'nin ödemek zorunda kalacağı 140 milyon doları karşılamak için bekleniyor. Güçlü Dört konferans şampiyonluk maçlarının tahmini değeri 345 milyon dolara estimated edildi.