NASA'nın 22 yaşındaki Swift teleskobu bu hafta dünyaya düşecek

NASA'nın Swift uzay teleskobu birkaç gün içinde kontrolsüz olarak Dünya'nın atmosferine girecek. 2004 yılında kırılış ışınlarını incelemek için fırlatılan gözlem ayağı, 22 yıl boyunca gökyüzünü izledi. Robotic bir kurtarma misyonu başarısız oldu ve teleskop daha yüksek bir yörüngeye taşınamadı.

20 Ekim'de Swift'in yörüngesi Dünya'dan 275 kilometre yükseklikteye düşmüş ve alet sürükleme etkilerini telafi edememiş durumda idi. Teleskop güvenli moda geçti ve Pennsylvania Devlet Üniversitesi operasyon ekibi tarafından bir komut gönderilerek faaliyetleri sona erdirildi. Yaklaşık 1,5 ton ağırlığındaki aletin tam olarak ne zaman ve nerede düşeceği henüz belli değil.

Gözlem ayağı, atmosferde yeniden girdiğinde parçalanarak yerde yaralanma tehlikesi oluşturmayacak gibi görünüyor. Ancak X-ışınlı ve optik teleskopun iç bileşenleri yeniden girişten geçerek hayatta kalabilir. Uzayda biriken çöp artışıyla birlikte her yıl atmosferde yeniden giren nesne sayısı beş yıl önceye göre on katına çıktı.

Swift, görev süresince 2 bin'den fazla kırılış ışını ve 1 bin 400'den fazla süpernova gözlemledi. Karadeliklerin yıldızları yok etmesini, aktif galaksileri ve uzay çöpleri izledi. Toplamda verilerine dayanan yaklaşık 7 bin bilimsel makale yayımlanmış durumda.

Uzay çöplüğü konusunda uzman Darren McKnight, Swift'in yeniden orbitlenememesinin üzücü olduğunu ancak yerde yaralanma açısından küçük bir risk oluşturduğunu ifade etti. 644 kilometreden yüksek yerde bırakılan büyük nesnelerin hızlı bir şekilde terk edilmesi konusunda daha fazla endişe duyması gerektiğini belirtti.

NASA, teleskobun yeniden girişini takip etmeye devam ediyor. Atmosferin üst katmanlarının genişlemesi nedeniyle düşüş hızı artmış olabilir. Aletin parçalarının nerede düşeceği henüz kesin olarak belirlenememiş.