Collins'e yönelik rüşvet iddiaları ve FBI soruşturmasının kapatılması gündemde

ProPublica'nın Salı günü yayımladığı araştırma, Maine'li Cumhuriyetçi Senatör Susan Collins'in Hawaii tabanlı savunma şirketi Navatek'in eski CEO'su Martin Kao ile ilişkilerini ve 2020 seçim kampanyası sırasında oluşan rüşvet iddialarını gündeme getirdi. Rapora göre Kao, 2019'da bir kahve dükkanında yapılan toplantıda Collins'in super PAC'ine 150.000 dolar bağış yapmayı teklif etmiş, karşılığında 32 milyon dolarlık federa sözleşmelerini garanti altına almak istemiş.

Kao daha sonra kampanya finansmanı ve kredi dolandırıcılığı suçlarında suçlu kabul etti ve yargılama sırasında yetkililere, kampanya parası karşılığı sözleşme vaat edildiğini itiraf etti. FBI, 2022-2024 döneminde Kao'nun iddiaları üzerine Collins, onun danışmanları ve pro-Collins super PAC'i kapsayan bir rüşvet soruşturması başlatmıştı.

“Bu hikaye tamamen yalancı ve çirkin bir propagandist saldırıdır.”

Ancak 2025'te Trump yönetimi, Adalet Bakanlığı'ndaki yolsuzlukla mücadele ekiplerinin çoğunu görevden alarak veya istifa ettirerek bu soruşturmayı etkisiz hale getirdi. ProPublica, soruşturmanın erken aşamada durdurulduğunu, Biden yönetimi döneminde değil, Trump'ın ikinci döneminde sona erdiğini belirtiyor.

Collins ve kampanya ekibi tüm iddiaları "mutlak yalan" ve "çirkin bir propagandist saldırı" olarak reddetti. Senatör, 2021'de Biden Adalet Bakanlığı'nın kendisini ve ekibini akladığını iddia etti. Ancak FBI sözcüsü, önceki soruşturmanın Collins'i kapsamadığını, yeni soruşturmanın ise Kao'nun 2022-2024 itiraflarına dayandığını onayladı.

Scott Reed, 2019 toplantısını yöneten ve şimdi Collins'in yeniden seçim PAC'i Pine Tree Results'ı yöneten stratejist, hâlâ senatörün iç çevresinde yer alıyor. Reed'in lobi firması Chesapeake Enterprises, Collins'in kocası Tom Daffron'u geçen yıl danışman olarak istihdam etmiş. Collins, Reed'i "büyük bütünüyle bir insaf sahibi" olarak savundu.

Maine Demokratları ve rakip Troy Jackson, raporu Collins'in dürüstlüğüne yönelik ciddi bir darbe olarak nitelendirdi. Cumhuriyetçi operatörler arka planda endişe duyduğunu, ancak kamusal olarak raporu ve ProPublica'yı hedef aldıklarını belirtti. Seçimden altı hafta önce çıkan rapor, Senat kontrolü için kritik olan bu koltuğu daha da çekişmeli hale getirdi.