Bilim insanları Bolivya'da yeni bir kedi türü tanımladı: Leopardus tilcayo

Bilim insanları genetik analizler sonucunda Bolivya'nın Yungas bulut ormanlarında yaşayan küçük bir yabani kedi türünü, Leopardus tilcayo (Tilcayo) olarak tanımladı. Bu, 1923'te Uruguay pampas kedisi tanımlandığından beri keşfedilen ilk yeni canlı kedi türüdür. Tür, yaklaşık 1,4 milyon yıl önce diğer Leopardus türlerinden ayrılmış.

Tilcayo, ev kedisinden küçüktür; ağırlığı 1,4-2 kilogram, kuyruk hariç boyu 46-50 santimetre civarındadır. Bilim insanları türü yalnızca iki canlı birey üzerinden tanımladı: biri doğada yakalanıp fotoğraflandı, diğeri La Paz yakınlarındaki Senda Verde Yaban Hayatı Sığınağı'nda yaşayan 10 yaşındaki erkek birey Tigrino.

“Yeni türler keşfetmek için volkanlara veya derin okyanuslara gitmek gerekmiyor.”

Tigrino, bir köylü tarafından ev kedisi sanılarak evlatlık edinilmiş, bir yıl boyunca yumurta ve makarna ile beslenmişti. Büyümesiyle yabani davranışları (tavuk avlaması, farklı miyavlaması) ortaya çıktığında Senda Verde'ye teslim edilmişti. İnsana alışması ve beslenme eksiklikleri nedeniyle yabana dönüşü imkansız hale gelmişti.

Uluslararası bir araştırma ekibi, Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart ve Paola Nogales-Ascarrunz liderliğinde genomik analizler yaparak, bu kedinin daha önce Leopardus tigrinus (kuzey tiger kedisi) olarak sınıflandırıldığını, aslında ayrı bir tür olduğunu kanıtladı. Aynı çalışmada Peru'da yaşayan Leopardus tigrinus antisuyo alt türü de tanımlandı.

Araştırmacılar tiger kedilerinin (Leopardus türleri) "kriptik türler" olduğunu, yani dış görünüşe göre ayırt edilemediğini, sadece genetik analizlerle ayrıştırabildiğini vurguladı. Bu grup Orta ve Güney Amerika'da yaygındır ama büyük kedilere göre çok az koruma dikkati alıyor.

Bilim insanları keşfin, tiger kedileri ve Yungas bulut ormanları için koruma çabalarını artırmasını umuyor. Nogales-Ascarrunz, "Yeni türler keşfetmek için volkanlara veya derin okyanuslara gitmek gerekmiyor" diyerek, bilinen ekosistemlerde bile ne kadar az bilindiğine dikkat çekti.