Bolivya Yungas ormanında yeni kedi türü Leopardus tilcayo keşfedildi

Bolivya'nın Yungas bulut ormanlarında yaşayan küçük, benekli bir yabani kedi türü, genetik analizler sonucunda Leopardus tilcayo olarak tanımlandı. Bu keşif, 1923'te Uruguay Pampas kedisi (Leopardus fasciatus) tanımlandığından bu yana ilk kez bilim insanlarının yeni bir canlı kedi türü ismi koyduğunu işaret ediyor.

Tür, yerel halk tarafından "tilcayo" adıyla anılan ve ev kedisinden daha küçük bir hayvandır. Yetişkin erkek bireyler yaklaşık 1,4-2 kilogram ağırlığındadır, kuyruk hariç 46-50 santimetre boyundadır.

“Ev kedisinden daha küçüktür. Gerçekten çok küçük bir hayvandır.”

Keşif süreci 2017 yılında, Yungas ormanında bir yerel aile tarafından ev kedisi sanılarak evlatlık edilen ve bir yıl boyunca yumurta-makarna ile beslenen bir yavruya dayanıyor. Hayvan büyüdükçe tavukları avlaması ve farklı miyavlaması üzerine ailesi Senda Verde Yaban Hayatı Sığınağı'na teslim etti.

Sığınağında "Tigrino" lakabı verilen, bugün yaklaşık 10 yaşında olan erkek birey, türün "tip örneği" (type specimen) olarak belirlendi. Biyolog Paola Nogales-Ascarrunz, gönüllü çalışması sırasında hayvanın farklı olduğunu fark edip uluslararası bir araştırma ekibine danıştı.

Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart ve Nogales-Ascarrunz başkanlığındaki ekip, 30'dan fazla kedi genomunu karşılaştırarak Tilcayo'nun Leopardus tigrinus (Kuzey Tigre Kedisi) değil, 1,4 milyon yıl önce ayrılan bağımsız bir tür olduğunu kanıtladı. Aynı çalışmada Peru'da yaşayan Leopardus tigrinus antisuyo alt türü de tanımlandı.

Bilim insanları, tigre kedilerinin (Leopardus spp.) dış görünüşte neredeyse ayırt edilemez olmalarına rağmen genetik olarak çok farklı olduğunu vurguluyor. Şu an için türden sadece iki canlı birey (biri sığınakta, diğeri doğada fotoğraflanan) ve birkaç kamera kaydı bilinmekte.

Araştırmacılar bu keşifin, Latin Amerika'nın küçük kedi türlerinin koruma çabalarına dikkat çekmesini umuyor. Bu felinler, aslan veya kaplan gibi büyük kediler kadar kamu ilgisini çekemiyor.